La ville de Ouidah est une cité à héritage historique particulièrement douloureux mais riche. Important port négrier, sa particularité réside dans son histoire et sa diversité architecturale coloniale et afro-brésilienne.

La ville entend revenir sur les traces du passé, en créant un lieu à la mémoire de l’esclavage et au développement des expressions artistiques et culturelles et mettre en valeur son histoire, son architecture et sauvegarder son patrimoine colonial. Cette ambition portée par le Centre Culturel de Rencontre International (CCRI) John SMITH et qui cadre avec la vision du Gouvernement pour le tourisme béninois, vient de recevoir un écho favorable auprès de l’Etat béninois qui à travers une Convention de partenariat tripartite s’engage à soutenir le projet. La signature de ladite Convention a eu lieu ce jeudi 17 septembre 2020, au Ministère du tourisme, de la culture et des arts à Cotonou, en présence des autorités préfectorales et communales et des responsables du CCRI.

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Un espace de mémoire, de création et d’échanges culturels, qui contribuera au rayonnement de la ville : le Centre culturel de Rencontres International - John Smith verra bientôt le jour à Ouidah !

La Maire de Ouidah, Mme Célestine ADJANOHOUN, l’AIMF et l’Association des Centres Culturels de Rencontre (ACCR) ont signé le 11 février une Convention qui constitue la première étape vers la mise en place du Centre Culturel de Rencontres International - John Smith. A l’initiative de la Commune de Ouidah, ce projet mémoriel vise un renforcement du dialogue des cultures et du rayonnement de la ville. Il est mené en lien avec le Ministère de la culture.

Le Centre sera installé dans le tribunal colonial de Ouidah, agrandi de bâtiments complémentaires (bibliothèque, résidences, salle d’exposition, restaurant, théâtre de verdure). Lieu de production et de diffusion d’événements culturels, il contribuera : 
 au renforcement du rayonnement culturel et touristique de la commune et à la dynamisation des activités touristiques ; 
 à la diffusion d’une meilleure connaissance de la mémoire de l’esclavage dans une perspective historique et contemporaine, auprès du jeune public et des habitants, ainsi que des touristes ; 
 au développement du secteur créatif francophone, de la formation spécialisée, du repérage et du soutien aux talents béninois ; 
 au développement des échanges de bonnes pratiques et aux échanges d’expertise au sein des agents territoriaux, de la coopération décentralisée et du réseau des maires francophones.

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La ville de Ouidah bénéficie d’un projet historique dans le domaine des arts et de la culture. Il s’agit du Centre culturel des rencontres internationales John Smith dont la convention de partenariat a été signée ce jeudi 17 septembre, par le gouvernement béninois représenté par le ministre du Tourisme, de la Culture et des Arts, la mairie de Ouidah et le Centre international de rencontres culturelles.La mise en œuvre du projet relatif au Centre culturel des rencontres internationales John Smith destiné à assurer le rayonnement culturel de Ouidah vient d’être actée. La signature de la convention de partenariat entrant dans ce cadre a été effectuée entre les trois parties ce jeudi.
« C’est à la fois la continuité d’un travail et une nouvelle étape majeure dans la mise en œuvre de ce projet qui se concrétise par la signature avec l’Etat, du document qui va assurer la stabilité du Ccri, le premier en Afrique», apprécie Marie-Agnès Sevestre, vice-présidente du centre.
Le centre vise à réaliser un projet intellectuel, artistique, culturel exigeant qui garantira la légitimité et le rayonnement du Bénin à l’international.
Il conjugue deux objectifs majeurs dont la mise en valeur du patrimoine et la réalisation d’un projet d’infrastructure de la Direction artistique.

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Le Centre culturel de rencontre John Smith est situé à 40 kilomètres à l’ouest de la capitale du Bénin. C’est le premier CCR International de l’Afrique subsaharienne. Le Centre participe à la valorisation, dans cette région, du patrimoine culturel et touristique. Il est membre de l’ACCR depuis mai 2020

 LE SITE PATRIMONIAL

Établi au cœur du centre-ville, l’ancien Tribunal colonial est un carrefour de trois axes principaux que sont : l’Avenue de France, la rue des Palmistes et la rue F. Colombani. Il est mitoyen à l’Hôtel de ville du côté ouest, à la Maison du Brésil, du côté Est, et à la Prison civile du côté Sud.

Construit au début du 20e siècle, le Tribunal du Cercle de Ouidah a également servi de lieu d’enrôlement pour l’armée. La galerie qui entoure l’édifice  est caractéristique de l’architecture coloniale, révélatrice du fonctionnement de la Justice : le Tribunal fonctionne comme un théâtre destiné à impressionner. L’accès à la Justice n’est pas le même pour les  Européens et pour les « indigènes». Au moment où se construit le Tribunal de Ouidah - on sépare clairement les deux justices.

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